بعد از آن با ساخت فيلم مستندي درباره يك معضل اجتماعي كه در نزديكي خانه‌اش با آن روبه‌رو شده بود، به طور جدي كارگرداني را تجربه كرد.
بازيگر نقش «پري»، نخستين فيلم مستندش «داشتن و نداشتن» را بر مبناي موضوع نازايي ساخت و در جشنواره‌هاي جهاني هم گل كرد.
نيكي كريمي با برچسب كارگرداني، اولين فيلم بلند سينمايي‌اش را باعنوان «يك شب» با بازي هانيه توسلي و سعيد ابراهيمي فر كليد زد.
«يك شب» كه اتفاقات يك شب از زندگي دختري جوان را روايت مي‌كرد، چاشني‌هايي از سينماي كيارستمي با خود داشت و نوك تيز انتقادها را از اين باب به سوي خود جلب كرد.
كريمي كه مدعي سينماي شخصي خودش بوده و همچنان هست، به‌‌رغم مشكلاتي كه سد راه اكران «يك شب» شد، دومين فيلمش «يك روز بعد» را ساخت. او در حالي كه همچنان بازيگري و دنياي ترجمه را تجربه مي‌كرد، در نقش نخست فيلم خود بازي كرد.
«يك روز بعد» كه از روايت مدرني برخوردار بود، وقايع زندگي يك زن را در تقابل با دنياي اطرافش به تصوير مي‌كشيد. با ساخت اين فيلم، كريمي به جرگه كارگرداناني پيوست كه برچسب روشنفكري و توجه ويژه به زنان دارند.
پس از اين فيلم بود كه در كسوت كارگردان پذيرفته شد و خودش هم با اندكي تغيير گوشه چشمي به مخاطب عام معطوف داشت.
«سوت پايان» كه نشانه‌هاي جذب مخاطب عام تري نسبت به ديگر فيلم‌هاي كريمي را داشت، در سينماها خوب فروخت و جوايز جهاني هم گرفت.
كريمي با اين چرخش ميليمتري كه سمت سينماي مخاطب‌پسند كرد، حتي دست به فروش بليت فيلمش در سينماها زد.
هرچند او همچنان دنياي بازيگري را به طور جدي پيگير است، اما به نظر مي‌رسد كارگرداني برايش مهم‌تر از هميشه است.